كانت منطقة قره باغ جزءًا لا يتجزأ من أذربيجان تاريخيًا. منذ العصور القديمة وحتى خضوعها للإمبراطورية الروسية في أوائل القرن التاسع عشر، كانت قره باغ جزءًا من دول أذربيجانية مختلفة. في 14 مايو 1805، بموجب معاهدة كوراكتشاي الموقّعة بين خان كاراباخ إبراهيم خان وممثل الإمبراطور الروسي، الجنرال بافيل سيسيانوف، أصبحت خانية قره باغ تحت الحكم الروسي.

بعد توقيع معاهدتي جولستان (12 أكتوبر/تشرين الأول 1813) وتركمانشاي (10 فبراير/شباط 1828)، تم توطين الأرمن بسرعة وبكثافة في الأراضي الأذربيجانية، تلا ذلك تقسيم إقليمي مصطنع.

وبحسب المصادر الرسمية، تم توطين أكثر من مليون أرمني من إيران وتركيا العثمانية في منطقة جنوب القوقاز، بما في ذلك أراضي أذربيجان، في الفترة ما بين عامي 1828 و1911 وحدها.

خلال فترة الإمبراطورية الروسية، قُسِّمت أذربيجان بأكملها، بما في ذلك أراضي أرمينيا الحالية، إلى وحدات إدارية مختلفة. ووفقًا للتقسيم الإداري النهائي، أُسِّسَت محافظات باكو، ويليزافيتبول، وإيريفان، وقضاء زاغاتالا على أراضي أذربيجان. كما شملت محافظة يليزافيتبول الأراضي التي احتلتها القوات المسلحة الأرمنية في أوائل التسعينيات القرن الماضي.

بين عامي 1905 و1907، ارتكب الأرمن سلسلة مجازر دموية واسعة النطاق ضد الأذربيجانيين. بدأت المجازر في باكو، ثم انتشرت في جميع أنحاء أذربيجان، بما في ذلك القرى الأذربيجانية في أرمينيا الحالية. دُمرت مئات المستوطنات وأُبيدت، وقُتل آلاف المدنيين بوحشية.

استغل القوميون الأرمن الوضع في روسيا بعد الحرب العالمية الأولى وثورتي فبراير وأكتوبر عام 1917، فبدأوا بتنفيذ مخططاتهم تحت راية البلشفية. ففي مارس 1917، بدأت بلدية باكو بتنفيذ خطة تهدف إلى إبادة الأذربيجانيين في جميع أنحاء مقاطعة باكو تحت شعار "محاربة العناصر المعادية للثورة". وبالإضافة إلى باكو، قُتل آلاف الأذربيجانيين بوحشية، تحديدًا بسبب انتمائهم العرقي، في منطقتي شاماخي وغوبا، وكذلك في قره باغ وزنجزور ونخجوان ولنكران ومناطق أخرى من أذربيجان. في هذه المناطق، أُبيد السكان المدنيون على نطاق واسع، وأُحرقت القرى، ودُمّرت المعالم الثقافية الوطنية، ومُحيت من على وجه الأرض.

في 28 مايو 1918، أُعلن استقلال جمهورية أذربيجان الديمقراطية. وفي أبريل 1919، اعترفت دول الحلفاء بمحافظة قره باغ العامة، التي أنشأتها حكومة جمهورية أذربيجان الديمقراطية في يناير من ذلك العام. شملت المحافظة العامة مقاطعات شوشا، وجوانشير، وجبرائيل، وزنجزور، واتخذت مدينة شوشا مركزًا إداريًا لها. وفي العام نفسه، اعترفت الجمعية الوطنية الأرمنية في قره باغ رسميًا بسلطة أذربيجان. دحضت هذه الحقيقة تمامًا ادعاءات الجانب الأرمني بأن قره باغ كانت تتمتع آنذاك بوضع "كيان قانوني مستقل" أو "وحدة سياسية مستقلة". كما دلت على فشل سياسة أرمينيا في إعلان قره باغ "إقليمًا أرمنيًا".

كتب الصحفي البريطاني سكوتلاند-ليدل من شوشا عام 1919: "حلّ السلام على قره باغ. وافق الأرمن على الانصياع للحكومة الأذربيجانية. ووفقًا للأرمن، لم يسبق أن ساد مثل هذا النظام والسلام في شوشا وقره باغ. كلا الشعبين مستعدان لمواصلة حياتهما بسلام، وهذا سيستمر لولا تدخل المخربين. أعتقد أن الأرمن مسؤولون عن مجازر الأرمن والأذربيجانيين في مناطق أخرى من القوقاز. أما بالنسبة للدعاية، فإن أي داعية أرمني يقوم بعمله بضمير حي، لكنني متأكد من أن أنشطتهم في القوقاز ليست سوى استفزازات".

بعد سيطرة السوفييت على جنوب القوقاز عام 1920، جددت أرمينيا مزاعمها الأرضية ضد أذربيجان.

تشير الوقائع إلى أنه خلال سبعين عامًا من الحكم السوفييتي، نجحت أرمينيا في توسيع أراضيها على حساب أذربيجان، وفي طرد الأذربيجانيين من أراضيهم بشتى الوسائل. وطُبقت هذه السياسة خلال تلك الفترة بشكل منهجي وممنهج.

أما بالنسبة لأراضي أرمينيا، فوفقًا للباحثين الأرمن، كانت مساحة أراضي الدولة الأرمنية الأولى، التي تأسست في جنوب القوقاز في 28 مايو 1918، بناءً على معاهدة باتومي التي وقعتها تركيا مع أذربيجان وجورجيا وأرمينيا في 4 يونيو 1918، مع عاصمة يريفان التي تنازلت أذربيجان عنها في 29 مايو 1918، على الأقل 8000، و9000، وعلى الأكثر 10000 كيلومتر مربع، تغطي الجزء الغربي من أرمينيا الحالية.

بعد احتلال روسيا البلشفية لجمهورية أذربيجان الديمقراطية في 30 نوفمبر/تشرين الثاني 1920، ضُمّ الجزء الغربي من مقاطعة زنجزور إلى أرمينيا بهدف إضفاء طابع سوفيتي على أرمينيا. ونتيجةً لذلك، انفصلت منطقة نخجوان عن الجزء الرئيسي من أذربيجان.

من 12 مارس 1922 إلى 5 ديسمبر 1936، شكلت أذربيجان وجورجيا وأرمينيا جمهورية ما وراء القوقاز السوفيتية الاتحادية الاشتراكية. قبل انضمام أذربيجان، كانت منطقة باسركتشار التابعة لقضاء يني بيازيد وثلثي قضاء شارور-ديرالياز قد أُدمجت بالفعل في أراضي أرمينيا. بعد انضمام أذربيجان، أُدمج جزء كبير من قضاء غازاخ وقضاء جبرائيل وعدد من قرى جمهورية نخجوان السوفيتية الاتحادية الاشتراكية ذات الحكم الذاتي في أراضي أرمينيا.

ونتيجة لعملية "السوفيتية"، زادت مساحة أرمينيا من 8000-10000 كيلومتر مربع إلى 29800 كيلومتر مربع، وذلك أساسا على حساب الأراضي الأذربيجانية.

خلال الحقبة السوفيتية، شهدت أرمينيا هجرة واسعة النطاق للأرمن من الخارج، وطردًا للأذربيجانيين من وطنهم. ووفقًا لمصادر أرمينية، أُعيد توطين أكثر من 42 ألف أرمني في أرمينيا بين عامي 1921 و1936. وكانت الخطوة التالية نحو تغيير التركيبة السكانية في أرمينيا بشكل مصطنع هي مرسوم ستالين بشأن هجرة الأرمن الأجانب في نوفمبر/تشرين الثاني 1945. وبموجب هذا المرسوم، استقبلت أرمينيا أكثر من 50 ألف مهاجر عام 1946، وأكثر من 35,400 عام 1947، وحوالي 10,000 عام 1948.

تحت ذريعة إعادة توطين الأرمن من الخارج، اعتمد مجلس وزراء الاتحاد السوفييتي قرارات خاصة بشأن إعادة توطين المزارعين الجماعيين وغيرهم من الأذربيجانيين من جمهورية أرمينيا الاشتراكية السوفييتية إلى سهل كور-أراز في جمهورية أذربيجان الاشتراكية السوفييتية في 23 ديسمبر 1947 و10 مارس 1948. ووفقًا لهذه القرارات، أُعيد توطين أكثر من 150 ألف أذربيجاني قسرًا من وطنهم التاريخي، المناطق الجبلية في أرمينيا، إلى سهول موغان وهضبة ميل التي كانت بلا مياه آنذاك بين عامي 1948 و1953. وفي الوقت نفسه، بحلول منتصف عام 1961، هاجر 200 ألف أرمني إلى أرمينيا، وبلغ عدد الأرمن الذين هاجروا بين عامي 1962 و1973 26100.

فيما يتعلق بمزاعم أرمينيا بشأن منطقة قره باغ الأذربيجانية، تجدر الإشارة إلى أنه في 5 يوليو/تموز 1921، اتخذ مكتب القوقاز التابع للجنة المركزية للحزب الشيوعي الروسي، آخذًا في الاعتبار الروابط الاقتصادية بين قره باغ العليا والسفلى، قرارًا بإبقاء "ناغورنو قره باغ" ضمن حدود جمهورية أذربيجان الاشتراكية السوفيتية ومنحها حكمًا ذاتيًا واسعًا، مع اتخاذ مدينة شوشا مركزًا إداريًا لها. ويثبت نص القرار أن المكتب لم يقرر بنقل "ناغورنو قره باغ" إلى جمهورية أذربيجان الاشتراكية السوفيتية أو "إخضاعها" للسلطات الأذربيجانية ، كما يزعم الجانب الأرمني، ، بل قرر بإبقاءها ضمن جمهورية أذربيجان الاشتراكية السوفيتية.

بعد عامين، في 7 يوليو 1923، تأسس إقليم ناغورنو قره باغ المتمتع بالحكم الذاتي، وكانت مدينة خانكيندي (التي أعيدت تسميتها إلى ستيباناكيرت في سبتمبر 1923 تكريمًا للزعيم البلشفي الأرمني ستيبان شاوميان، ثم أعيدت إلى اسمها الأصلي في نوفمبر 1991) مركزها الإداري. على النقيض من ذلك، حُرم أكثر من 300 ألف أذربيجاني يعيشون في أرمينيا من الاستقلال الثقافي من قبل كل من الحكومة المركزية للاتحاد السوفيتي وحكومة جمهورية أرمينيا السوفيتية الاشتراكية.

حُددت الحدود الإدارية لإقليم ناغورنو قره باغ المتمتع بالحكم الذاتي بما يضمن بقاء غالبية السكان الأرمن.

إن ادعاءات أرمينيا بأن إقليم ناغورنو قره باغ المتمتع بالحكم الذاتي مارس التمييز ضد السكان الأرمن لا تعكس الواقع. في الواقع، كان إقليم ناغورنو قره باغ المتمتع بالحكم الذاتي يتمتع بجميع المقومات الأساسية للحكم الذاتي.

تم تنظيم الوضع القانوني لإقليم ناغورنو قره باغ المتمتع بالحكم الذاتي بموجب دستوري الاتحاد السوفيتي وجمهورية أذربيجان السوفيتية الاشتراكية، بالإضافة إلى قانون "إقليم ناغورنو قره باغ المتمتع بالحكم الذاتي" الصادر في 16 يونيو/حزيران 1981.

بصفتها منطقةً تتمتع بالحكم الذاتي، تمتعت منطقة ناغورنو قره باغ بحقوقٍ تكفل الاحتياجات الخاصة لسكانها الأرمن. ووفقًا لدستور الاتحاد السوفيتي السابق، مُثِّلت منطقة ناغورنو قره باغ المتمتعة بالحكم الذاتي بخمسة نواب في مجلس الأمم التابع للمجلس الأعلى للاتحاد السوفيتي، و12 نائبًا في المجلس الأعلى لجمهورية أذربيجان الاشتراكية السوفيتية.

استُخدمت اللغة الأرمنية في جميع الهيئات الإدارية والقضائية المحلية، وكذلك في التعليم والتلفزيون المحلي والبث الإذاعي والصحف في المنطقة. وقد عكس هذا الحقوق اللغوية الواسعة للشعب الأرمني.

من عام 1971 إلى عام 1985، استُثمر 483 مليون روبل في تنمية إقليم ناغورنو قره باغ. ويزيد هذا المبلغ بمقدار 2.8 مرة عن السنوات الخمس عشرة السابقة. وفي الفترة 1981-1985، زاد حجم الاستثمارات الموجهة لرأس المال للفرد بنحو أربعة أضعاف مقارنةً بالعشرين عامًا السابقة (226 روبل في الفترة 1981-1985 مقارنةً بـ 59 روبل في الفترة 1961-1965). وإذا كان نصيب الفرد من بناء المساكن في أذربيجان خلال السنوات الخمس عشرة السابقة قد بلغ 3.64 متر مربع، فقد بلغ هذا الرقم في إقليم ناغورنو قره باغ 4.76 متر مربع. علاوة على ذلك، كان عدد أسرة المستشفيات لكل 10 آلاف شخص في منطقة ناغورنو قره باغ أعلى بنسبة 15 في المائة من مثيلتها في مناطق أخرى من جمهورية أذربيجان.

احتل إقليم ناغورنو قره باغ مكانة مرموقة نسبيًا بين مناطق الجمهورية من حيث عدد أماكن رياض الأطفال. فخلال الفترة 1971-1985، كان عدد مؤسسات رعاية الأطفال لكل 10,000 نسمة في المنطقة أعلى بمقدار 1.4 مرة من متوسط ​​الجمهورية. كما كان عدد الأماكن لكل 10,000 نسمة في مدارس التعليم العام في هذه المنطقة أعلى بمقدار 1.6 مرة من متوسط ​​الجمهورية.

إن ارتفاع مؤشرات جودة السكن والسلع والخدمات في إقليم ناغورنو قره باغ مقارنةً بمناطق الجمهورية الأخرى يعكس التطور الاجتماعي والثقافي للمنطقة. فقد كان متوسط ​​نصيب الفرد من مساحة المعيشة في المباني السكنية في ناغورنو قره باغ أعلى بنحو 30% من المتوسط ​​الجمهوري، بينما كانت مساحة معيشة القرويين أعلى بمرة ونصف من المتوسط ​​الجمهوري. علاوة على ذلك، تمتع سكان ناغورنو قره باغ بإمكانية الوصول إلى خدمات طبية ومراكز ثقافية أكثر، بالإضافة إلى مكتبات أكثر بمرة ونصف من المتوسط.

من حيث التنمية الاجتماعية، تفوق إقليم ناغورنو قره باغ ككل متوسط ​​مستوى المعيشة في أذربيجان. ولوحظ تقدم ملحوظ في تطوير المؤسسات الثقافية في جميع أنحاء الجمهورية، بما في ذلك في الإقليم.

في العام الدراسي 1988-1989، بلغ عدد المدارس الثانوية في إقليم ناغورنو قره باغ 136 مدرسة (16,120 طالبًا) تعتمد اللغة الأرمنية كلغة تدريس. درس أكثر من 2,130 طالبًا في معهد خانكيندي التربوي الحكومي في أقسام اللغات الأذربيجانية والأرمنية والروسية. بالإضافة إلى ذلك، وفرت عشرات المدارس الثانوية المتخصصة ومدارس التدريب المهني العاملة في قره باغ التعليم باللغتين الأرمنية والروسية.

صدرت خمس دوريات مستقلة باللغة الأرمنية. وخلافًا للوحدات الإدارية الإقليمية الأخرى في أذربيجان، الواقعة في المناطق الجبلية من الجمهورية والبعيدة عن العاصمة، تمتع إقليم ناغورنو قره باغ المتمتع بالحكم الذاتي بالبنية التحتية التقنية اللازمة لاستقبال البرامج التلفزيونية والإذاعية.

في الواقع، تُظهر الإحصاءات أن إقليم ناغورنو قره باغ المتمتع بالحكم الذاتي تطور بوتيرة أسرع من أذربيجان ككل. ويؤكد وجود وتطور الإقليم المتمتع بالحكم الذاتي داخل أذربيجان أن شكل الحكم الذاتي آنذاك كان يعكس تمامًا الخصائص الاقتصادية والاجتماعية والثقافية والوطنية المميزة لسكان الإقليم، بالإضافة إلى أسلوب حياتهم.

في أواخر عام 1987، أعلنت أرمينيا علنًا مزاعمها لمنطقة قره باغ الأذربيجانية. وسبقت هذه المطالبات هجمات على الأذربيجانيين المقيمين في المنطقة، وكذلك في أرمينيا، بتحريض أرميني، مما أسفر عن مقتل مدنيين وتدفق لاجئين ونازحين أذربيجانيين. بعد فترة وجيزة من إعلان المطالبات الإقليمية، طُرد أكثر من 250 ألف أذربيجاني من أرمينيا. في أواخر عام 1991 وأوائل عام 1992، دخل الصراع مرحلة عسكرية.